O que é um ASIC em criptomoedas?

Um ASIC (Circuito Integrado de Aplicação Específica) é um circuito integrado projetado para resolver uma tarefa estritamente definida. Exteriormente, esse chip de silício se assemelha a um processador ou módulo de memória comum, mas, ao contrário de dispositivos de computação universais, ele pode realizar de forma eficiente apenas o conjunto restrito de operações incorporadas em seu design.

No contexto das criptomoedas, chips ASIC são criados para um algoritmo de hashing específico. Por exemplo, no caso do Bitcoin, eles são otimizados para calcular o algoritmo SHA-256 que fundamenta sua mineração. Como toda a arquitetura do chip está subordinada a uma única operação, um ASIC alcança desempenho e eficiência energética inatingíveis por processadores universais (CPUs) e placas gráficas (GPUs) na mesma tarefa.

O lado negativo de tal especialização é a falta de flexibilidade. Um ASIC projetado para um algoritmo é, como regra, inútil para minerar criptomoedas que utilizam um algoritmo diferente. É por isso que a aparição de um ASIC para uma rede específica muda visivelmente seu equilíbrio de poder de hash e muitas vezes empurra para fora mineradores que usam equipamentos comuns.