A Rota da Seda (Silk Road) foi um mercado de comércio online subterrâneo que operava na parte anônima da rede e aceitava bitcoins como pagamento. O mercado se tornou conhecido como um exemplo do uso prático inicial de criptomoedas para liquidações, o que, no início da década de 2010, atraiu atenção adicional para o bitcoin do público em geral e da mídia.
O uso de bitcoin em tais recursos estava relacionado a uma tentativa de garantir o anonimato dos pagamentos. No entanto, a própria rede bitcoin é transparente, e a análise da cadeia de transações se tornou uma das ferramentas de investigações. O mercado foi fechado pelas autoridades e seu organizador foi levado à justiça.
A história da Rota da Seda é frequentemente mencionada no contexto da formação da percepção pública sobre criptomoedas. Ela demonstrou tanto o potencial do bitcoin para liquidações rápidas transfronteiriças quanto os riscos de seu uso para fins ilegais. Este episódio influenciou o desenvolvimento posterior de regulamentações e sistemas para monitorar operações com ativos digitais.
